Proveniente del caótico mundo de los sketches para series de televisión, y responsable de los más alucinados guiones que se han escrito en los últimos tiempos, concretados en extrañas películas que no desmienten su procedencia -"Being John Malkovich" (Spike Jonze, 1999), "Human nature" (Michel Gondry, 2001), "Confessions of a dangerous mind" (George Clooney, 2002), "Adaptation" (Spike Jonze, 2002), y la película de culto instantáneo "Eternal sunshine of the spotless mind" (Michel Gondry, 2004)- el neoyorquino Charlie Kaufman (1958) incursiona por vez primera en la dirección cinematográfica llevando a la pantalla uno de sus más desconcertantes guiones: "Synecdoche, New York", que por alguna delirante razón que parecería sacada de una de sus historias terminó llamándose, en nuestro país, "Nueva York en escena" (!!!).

Adentrémonos en las calles de la ciudad de Schenectady, New York, para tratar de entender la historia de Caden Cotard (Philip Seymour Hoffman, excelente), un director teatral que, al tiempo que lleva a escena una exitosa versión de "La muerte de un viajante", de Arthur Miller, sucumbe sin remedio a las presiones de la vida familiar cotidiana, lo cual deteriora ostensiblemente su salud: insomnio, pústulas en cara y brazos, halitosis, temblores incontrolables de la pierna derecha... El remedio parece ser el próximo viaje que hará con Adele (Catherine Keener), su esposa, quien está preparando una exposición de su obra pictórica en Alemania. Sin embargo Adele lo hace a un lado para llevarse sólo a su hija y a su amiga lesbiana Maria (Jennifer Jason Leigh). Caden vuelca sus angustias y preocupaciones en el diván de su terapeuta (Hope Davis), pero ella parece estar más interesada en el lanzamiento de su nuevo best-seller motivacional que en escuchar a sus pacientes. Con su mujer ausente, se le presenta a Caden la posibilidad de una fugaz relación con Hazel (Samantha Morton), la taquillera del teatro, o con Claire (Michelle Williams), una de las actrices de su equipo, pero Caden es incapaz de tomar una decisión porque extraña a Adele y a Olive, su pequeña hija.

Así las cosas, Caden se va hundiendo poco a poco en la soledad, la enfermedad y la confusión hasta que, repentinamente, se le informa que ha sido merecedor de la Beca para genios MacArthur -cuyo objetivo es estimular la continuidad y desarrollo del trabajo creativo-. Entonces Caden se propone poner en escena una ambiciosa obra en la que pueda expresar todo lo que siente y tiene que decir. Inmediatamente pone manos a la obra y monta en una gigantesca bodega una especie de réplica en miniatura de Schenectady, escenario en el que los personajes actuarán "la vida real" en una única e inmensa obra en constante modificación que dura -literalmente- largos años y que llega a un grado de complejidad en el que incluso, al convertirse los actores en personajes y viceversa, se requerirán actores que interpreten a los actores que interpretan a los personajes reales, en un delirante juego del espejo dentro del espejo dentro del espejo que haría las delicias del mismísimo Jorge Luis Borges.

Teniendo bastantes puntos formales y narrativos en común con "8 1/2" (Federico Fellini, 1963), y con su propio guión para "Adaptation", la película de Charlie Kaufman despliega un deslumbrante virtuosismo en la exploración de la disolución de la ambigüa línea que podría trazarse entre la realidad y la ficción que se desprende de la realidad misma, llegando al extremo en que incluso las decisiones que los actores toman dentro de la obra, definen y modifican la vida de los personajes reales, en distintos niveles. De ahí la importancia del título original, que se pierde en la desafortunada elección del título en español: una sinécdoque es, a muy grandes rasgos y pobremente explicado, un recurso retórico en el que una parte de un algo es utilizada para representar el todo de ese algo, o viceversa, o tal vez ambas cosas al mismo tiempo. ¿Alguien entendió? Yo no.